La lettrine dans l'histoire

a lettrine est une lettre, généralement majuscule, simple ou ornée, de taille supérieure ou plus grasse que le caractère employé dans le texte, et pouvant occuper la hauteur de plusieurs lignes.

Appelée également initiale, elle est placée au début d'un chapitre ou d'un paragraphe pour en indiquer le commencement.
Les règles typographiques stipulent qu'après la lettrine le reste du mot s'écrit en petites capitales (merci Thomas Jacques).
Dans leur livre "Maquette et mise en page", au chapitre Lecture
et visibilité, Pierre Duplan et Roger Jauneau précise que : "Si le texte commence par une grande lettrine, le taux de lecture augmente de 13 % en moyenne". Voilà qui est précis !
Ce qui est sûr c'est que la lettrine offre un indéniable repère incitatif. 

 

Une ornementation millénaire.
L'usage de la lettrine remonte à l'époque médiévale.
Celle-ci était l'œuvre de l'enlumineur, le spécialiste qui enrichissait de ses enluminures le travail du simple copiste.
Jusqu'au XIIIe siècle, les lettrines envahissent la page et reflètent l'imagination de miniaturistes talentueux.
À partir de cette époque, la lettrine perd de sa superbe : elle devient plus sobre et conserve sa fonction d'aide visuelle.

 

 

Psautier de Dagulf - École de la cour de Charlemagne, entre 783 et 795

 

 

 

 

Époque Mérovingienne - VIIe siècle.

 

Psautier Lewis - 1250

 

Alphabet Celtique.

 

Lettrine moderne d'inspiration celtique

 

Bible de Moutier - IXe siècle.

 

 

Lettrines Gothiques.

XVe siècle

  

Un terrain de créativité renouvelé.
À chaque époque ses styles d'écritures et d'ornements : les lettrines suivent le pas.
L'invention de l'imprimerie au XVe siècle ne met pas en péril la tradition.
Bien au contraire, la lettrine devient le terrain d'invention des graveurs puis des fondeurs de caractères.
Végétale, animalière, à figure humaine ou motifs géométriques… la lettrine, curieux assemblage de lettre et d'illustration, traverse les siècles pour nous indiquer où commence notre lecture.

 

Époque Renaissance.

  

XVIe siècle.

 

Grand Dictionnaire universel de Pierre Larousse - XIXe siècle.

 

Arts & Crafts

 

William Morris - Arts & Crafts - Chaucer type

 

 William Morris - Arts & Crafts - Troy type

 

William Morris 

 

 

Art Nouveau. Voir la galerie Ex-libris et motifs Art Nouveau

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American "Sphinx" - XXe siècle.

 

Lettrines modernes

 

Livres
Historic alphabets & initials woodcut & ornemental
Carol Belanger Grafton - Dover Publications
Illumination - Christopher Jarman - Savitri Books Ltd

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